השמנת יתר וסרטן: מה הקשר והאם הפחתת משקל יכולה להפחית את הסיכון?

סקירה רפואית: בסיוע וייעוץ עם ד"ר חסן קיס, מומחה בכירורגיה לפרוסקופית והשמנת יתר. מנהל שרות כירורוגיה לפרוסקופית ובריאטרית, החטיבה הכירורגית, מרכז רפואי אסף הרופא ורופא. מנתח בבית החולים הרצליה מדיקל סנטר.
עדכון אחרון: יולי 2026

כשמדברים על השמנת יתר, רוב האנשים חושבים מיד על סוכרת, לחץ דם גבוה או מחלות לב. אבל יש קשר נוסף, משמעותי לא פחות, שפחות נמצא במרכז השיח: הקשר בין השמנת יתר לבין סוגי סרטן שונים.

כיום כבר ידוע שהשמנת יתר אינה רק עניין של מספר על המשקל. רקמת השומן היא רקמה פעילה המשפיעה על פעילות הורמונלית, על מערכת החיסון ועל תהליכים דלקתיים בגוף. כאשר עודף השומן נמשך לאורך שנים, הוא עלול ליצור תנאים המגדילים את הסיכון להתפתחות של סוגי סרטן מסוימים.

החדשות המעודדות הן שהשמנת יתר היא אחד מגורמי הסיכון הבודדים שניתן להשפיע עליהם. מחקרים מהשנים האחרונות מצביעים על כך שהפחתת משקל משמעותית ומתמשכת עשויה להפחית את הסיכון לחלק מסוגי הסרטן הקשורים להשמנה, לצד יתרונות בריאותיים נוספים.

השמנת יתר היא גורם סיכון – אך לא גזירת גורל

הקשר בין השמנת יתר לסרטן מבוסס כיום היטב במחקר הרפואי, אך חשוב להבין שהשמנת יתר אינה גורמת בהכרח לסרטן. מדובר בגורם סיכון אחד מתוך רבים.

סרטן מתפתח בדרך כלל כתוצאה משילוב של גורמים שונים, ובהם גיל, רקע גנטי, עישון, תזונה, פעילות גופנית, חשיפה סביבתית ומחלות רקע. השמנת יתר מצטרפת לרשימת גורמי הסיכון הללו, אך אינה פועלת לבדה.

לפי הידע הקיים כיום, השמנת יתר קשורה לעלייה בסיכון של לפחות 13 סוגי סרטן שונים, ובהם:

• סרטן השד לאחר גיל המעבר
• סרטן המעי הגס
• סרטן רירית הרחם
• סרטן השחלות
• סרטן הכליה
• סרטן הכבד
• סרטן הוושט
• סרטן הלבלב
• וסוגי סרטן נוספים.

המשמעות אינה שכל אדם עם השמנת יתר יחלה בסרטן, אלא שהסיכון שלו גבוה יותר בהשוואה לאדם בעל מאפיינים דומים שאינו סובל מהשמנת יתר.

למה דווקא רקמת השומן משפיעה על הסיכון?

ההשפעה אינה נובעת רק מעודף המשקל עצמו, אלא מהפעילות הביולוגית של רקמת השומן.

בעבר נהגו להתייחס לרקמת השומן כאל מאגר אנרגיה בלבד. כיום ידוע שהיא מתפקדת כרקמה פעילה המפרישה הורמונים וחומרים שונים המשפיעים על מערכות רבות בגוף.

כאשר מצטברת כמות גדולה של רקמת שומן לאורך זמן, עלולים להתרחש מספר תהליכים במקביל:

• עלייה ברמות אינסולין וגורמי גדילה.
• עלייה ברמות אסטרוגן, בעיקר לאחר גיל המעבר.
• דלקת כרונית בדרגה נמוכה הנמשכת לאורך שנים.
• שינויים בפעילות מערכת החיסון.

כל אחד מהתהליכים האלה אינו גורם לבדו לסרטן, אך השילוב ביניהם עשוי ליצור סביבה המעודדת התפתחות של תאים חריגים ופוגעת במנגנוני הבקרה הטבעיים של הגוף.

האם כל אדם עם עודף משקל נמצא באותו סיכון?

לא. הסיכון משתנה בהתאם למידת ההשמנה, למשך הזמן שבו היא קיימת ולגורמי סיכון נוספים.

ככל שההשמנה משמעותית וממושכת יותר, כך עולה הסיכון בחלק מסוגי הסרטן. בנוסף, בשנים האחרונות נמצא כי גם לפיזור השומן בגוף יש חשיבות. הצטברות שומן בטני, למשל, נחשבת לבעלת פעילות מטבולית משמעותית יותר בהשוואה לשומן באזורים אחרים.

יחד עם זאת, המשקל לבדו אינו מספר את כל הסיפור. פעילות גופנית, תזונה, עישון, צריכת אלכוהול, היסטוריה משפחתית ומחלות רקע משפיעים גם הם על הסיכון הכולל.

האם הפחתת משקל יכולה להפחית את הסיכון לסרטן?

לפי הראיות הקיימות כיום, הפחתת משקל משמעותית ומתמשכת עשויה להפחית את הסיכון לחלק מסוגי הסרטן הקשורים להשמנה.

ההסבר לכך נעוץ בשינויים המתרחשים בגוף בעקבות הירידה במשקל. בין היתר נצפית ירידה ברמות האינסולין, הפחתה בתהליכים דלקתיים ושיפור באיזון ההורמונלי – תהליכים העשויים להפחית את ההשפעה המזיקה של רקמת השומן.

חשוב להדגיש שהפחתת משקל אינה מבטיחה מניעה של סרטן. היא מפחיתה אחד מגורמי הסיכון שניתן להשפיע עליהם, לצד שמירה על אורח חיים בריא והקפדה על בדיקות סקר בהתאם להמלצות הרפואיות.

כיום ניתן להגיע להפחתת משקל באמצעות שינוי באורח החיים, טיפול תרופתי או ניתוח בריאטרי – בהתאם למצבו הרפואי של המטופל ולהמלצת הצוות המטפל.

ניתוח בריאטרי – לא טיפול בסרטן, אלא טיפול בהשמנת יתר

ניתוח בריאטרי אינו מיועד למניעת סרטן, אך מחקרים מצביעים על כך שלאחר ירידה משמעותית ומתמשכת במשקל עשויה להיות ירידה גם בסיכון לחלק מסוגי הסרטן הקשורים להשמנה.

סקירות מדעיות עדכניות מצביעות על כך שלאחר ניתוח בריאטרי נצפתה ירידה בסיכון לחלק מסוגי הסרטן הקשורים להשמנה, כגון סרטן השד, סרטן השחלות, סרטן רירית הרחם וסרטן המעי הגס – ככל הנראה בזכות הירידה המשמעותית והמתמשכת במשקל והשיפור במצב המטבולי. 

ההסבר לכך אינו הניתוח עצמו, אלא השיפור המשמעותי במצב המטבולי בעקבות הירידה במשקל.

לכן, כאשר בוחנים ניתוח בריאטרי, חשוב לראות בו טיפול בהשמנת יתר ובמחלות הנלוות לה. הפחתת הסיכון לסוגי סרטן מסוימים עשויה להיות אחת התועלות הנוספות שלו – אך לא הסיבה לביצועו.

לא רק הסיכון לחלות: כך השמנת יתר עשויה להשפיע גם על האבחון והטיפול

הקשר בין השמנת יתר לסרטן אינו מסתכם רק בהתפתחות המחלה. במקרים מסוימים היא עלולה להשפיע גם על שלבי האבחון, הטיפול וההחלמה.

עודף משקל משמעותי עלול להקשות לעיתים על ביצוע בדיקה גופנית, להשפיע על איכות חלק מבדיקות ההדמיה ולהפוך ניתוחים מסוימים למורכבים יותר מבחינה טכנית.

בנוסף, אנשים המתמודדים עם השמנת יתר סובלים לעיתים גם ממחלות רקע נוספות, כמו סוכרת או מחלות לב, העשויות להשפיע על תכנון הטיפול ועל תהליך ההחלמה.

זו אחת הסיבות לכך ששמירה על משקל תקין חשובה לא רק לצורך הפחתת הסיכון לחלות, אלא גם כחלק משמירה על בריאות כללית.

השורה התחתונה

הקשר בין השמנת יתר לסרטן מבוסס כיום היטב במחקר הרפואי. למרות שלא כל אדם עם השמנת יתר יחלה בסרטן, מדובר באחד מגורמי הסיכון המשמעותיים שניתן להשפיע עליהם.

שמירה על אורח חיים בריא, פעילות גופנית סדירה, תזונה מאוזנת והפחתת משקל במידת הצורך עשויות לתרום להפחתת הסיכון למחלות רבות, ובהן גם חלק מסוגי הסרטן.

עבור אנשים המתמודדים עם השמנת יתר משמעותית, מומלץ לפנות לייעוץ מקצועי כדי לבחון את אפשרויות הטיפול ולהתאים את הגישה המתאימה ביותר למצבם.